身体の柔軟性を高める事は、様々な動きを可能にし、身体を痛めるリスクを減らす上で役立ちます。身体の柔軟性を高めるための方法といえば「ストレッチ」が真っ先に思いつくでしょう。とはいえ、過度なストレッチをする事で望まぬ結果を生む事があります。
人の身体には柔軟性と同様に大切な性質があります。それは「弾性」です。弾性とは「外力を加えられる事により形を変えた身体の一部が、その外力が取り除かれた際にどれだけ元の形に戻れるのか」という性質を表します。
ちなみに、柔軟性とは「身体のある部位に外力が加えられた際、その部位がどれだけ形を変えられるのか」という性質を表します。つまり、「柔軟性」という言葉は外力を加えられた際の身体の変化を、「弾性」という言葉は外力が取り除かれた際の身体の変化を表します。
実りの季節を迎えた稲穂を想像して下さい。稲穂には、風という外力によってその形を変える柔軟性があると同時に、風が止んだら元の形に戻れるという弾性があります。柔軟性と弾性が同時に備わった稲穂は「しなやか」と言えるでしょう。
過度なストレッチを行うと、身体の組織がその弾性限界（元の形に戻れる限界）を超えて伸ばされます。この時、身体の柔軟性は向上したとしても、必要な弾性が失われます。この様な身体は、身体の外部から得られる力（外力）を、身体のバネ（弾性力）としてうまく利用することが困難になります。それゆえ、エネルギー効率の良い動きをする事が困難になったり、身体を痛めるリスクが高くなったりします。
では、身体の必要な弾性を失う事なく、身体の柔軟性を高めるためには何が必要なのでしょうか？それは、身体の内部に潜む動きの制限を取り除くという事です。
例えば、骨盤内の仙骨に動きの制限があり、それが大腿部の後面にあるハムストリングスの筋緊張を高め、股関節の柔軟性が低下しているとします。この場合、この例ではハムストリングスのストレッチを過度に行うべきではありません。骨盤内の仙骨の動きの制限を取り除く事が必要です。
他の例では、胸椎に動きの制限があるとします。そして、その影響で骨盤内の仙骨の動きが妨げられ、大腿部の後面にあるハムストリングスの筋緊張が高まり、股関節の柔軟性が低下しているとします。この場合、この例では胸椎の動きの制限を取り除く事が必要です。
私の経験上、身体の柔軟性を高めるためには、単に筋肉を伸ばすだけでなく、身体の中に潜む動きの制限を取り除く事が重要です。動きの制限を取り除く事ができれば、身体の柔軟性は自然と向上します。そして同時に、身体に本来備わっている弾性も発揮されやすくなるでしょう。
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